袁家界面积约1200公顷，平均海拔1074米，它东邻金鞭溪、远眺鹞子寨；南望黄石寨，连接天波府；西通天子山；北距索溪峪。它位于张家界国家森林公园北部，是镶嵌在武陵源核心景区的一颗明珠。是一方山台地。后依岩峰山峦，面临幽谷群峰，自东向西延伸。站在袁家界景区的观景台上，三千奇峰尽收眼底，雄险秀野，神态各异。

袁家界名称相传来源于后唐时期，黄巢起义失败后，朝庭为彻底肃清乱党，四处张榜，捉拿义军。当时黄巢手下有一名将士，姓袁，为躲避追捕，便来到了这远离人世的深山野岭——青岩山隐居，他在这里结庐为舍，垦荒种粮，并以自己的姓氏为这里命名，起名“袁家界”。 袁家界位于杉刀沟北麓，是以石英岩为主构成的一座巨大而平缓的山岳，是张家界公园又一处风景集中地。