阆中古城位于四川盆地东北缘、嘉陵江中游，已有2300多年的建城历史，向为古代巴国蜀国军事重镇。阆中土肥水美、气候适宜、物产丰富。阆中汉属巴郡，隋时改称阆内县，宋以后称阆中，历代多为州、郡、府治所。

阆中共拥有全国重点文物保护单位4处，省级文物保护单位13处，其数量居全省县级政区之首。分布在古城区内的重要历史遗迹有汉桓侯祠（张飞庙）、华光楼、贡院、清真寺、文庙、净圣庵、天主堂、火神楼、柳树井、红四方面军总政治部旧址以及正在修复或重建中的道台衙门、学署、武庙、中天楼等。

阆中在古代是巴人活动的中心地区之一，形成了丰富多彩的巴文化。巴国国都在江州（今重庆），后期战乱曾迁都于阆中。