大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。

大理州地处云贵高原与横断山脉结合部位。地势西北高，东南低。地貌复杂多样，点苍山以西为高山峡谷区。点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉，点苍山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。北部剑川与丽江市兰坪交界处的雪斑山是州内群山的最高峰，海拔4295米。州境内分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、东湖、剑湖、海西海、青海湖8个湖泊。洱海位于大理市境东部，是云南省第二大内陆淡水湖泊，风光明媚，素有“高原明珠”之称，为国家级重点风景名胜区。

大理分为古城和新城，新城又被称为下关。但是，无论在下关还是古城，选购几样富有大理特色的精致物品都是非常容易的事情，街边道尾均能找到出售大理特产的店家。

大理饮食饶有特色。其背靠苍山，凭苍山之优，干巴菌、树头菜、松茸等产量丰富，新鲜无比，味道更是别具一格；濒临洱海，借洱海之便，水产颇为丰富，弓鱼、田螺等等，物华天宝，味道可口宜人。