大同是国家首批国家历史文化名城，中国大古都之一；是山西省第二大城市，华北地区区域中心城市，国家重化工能源基地，国际较有影响力城市，素有“中国雕塑之都”，“凤凰城”和“中国煤都”之称。
大同位于山西省北部大同盆地的中心、黄土高原东北边缘。有山西三大世界文化遗产之一云冈石窟和古中国地理标志五岳的“人北天柱”北岳恒山，全市总面积为14176平方千米，占全省总面积的9.1%。总人口约335.71万（2012年），人口密度226人/平方千米。大同城北有世界文化遗产之一长城，大同是中国长城的重要组成部分。
大同源于古代传说中的地方：大同川，传说在周时人人安乐工作享受生活乐趣，是外界想往的人间乐土，孔子留下了《礼记-礼运》大同社会理想。大同市为大雁南来北往的中部通道休息点之一，大字是大雁飞行一字和人字的结合。